Les soldats africains dans la boucherie impérialiste

En 1914, la lutte entre les grandes puissances pour un nouveau partage du monde, donc des colonies africaines, aboutit à la 1° Guerre mondiale. 134 000 soldats venant d’Afrique participèrent à la boucherie de la guerre dans l’ armée française. Le recrutement forcé occasionna des révoltes, en 1915 au Mali et en Haute-Volta (nord de la Côte-d’Ivoire).
Pour la 1° fois ces soldats partaient se battre en Europe où ils découvrirent un autre monde. Les soldats africains étaient enrégimentés séparément, mais ils connaissaient les mêmes souffrances, la même mort que les autres poilus. Dans l’enfer des tranchées, ils partageaient ce qu’on leur avait dénié jusque-là : une humanité commune. Dans la bataille de Verdun, les régiments coloniaux de l’armée française furent particulièrement meurtris. Ils étaient aussi présents sur les pentes du Chemin des Dames en avril 1917. Ils furent parcourus alors par les mêmes sentiments de rage contre les offensives inutiles et meurtrières qui conduisirent certains régiments aux mutineries de mai 1917. Si bien que nombre de soldats revinrent avec des idées nouvelles. À ceux qui, après guerre, réclamèrent l’égalité des droits, le pouvoir colonial répondit par le mépris, mais bien des idées commencèrent à cheminer qui mèneront à l’indépendance politique plus tard.

En Afrique aussi, » la guerre fut un formidable accélérateur de l’histoire », selon la formule de Lénine.

L’installation de l’impérialisme 1921-1934

La défaite de l’Allemagne en 1918, permit le partage de ses colonies entre les puissances impérialistes du camp victorieux : l’Angleterre récupéra le Tanganyika et la Namibie, la France s’empara de la majeure partie du Cameroun et la Belgique occupa le Rwanda et le Burundi. Les économies des bourgeoisies européennes, ruinées par la guerre, se replièrent sur leur empire colonial. Mais accroître l’exploitation dans les colonies d’Afrique exigeait un minimum d’investissement. Les grandes compagnies refusaient d’investir, c’est l’État qui s’en chargea. Mais l’Afrique noire resta le parent pauvre. La France y investit 10 fois moins qu’au Maghreb. Malgré des lignes de chemin de fer construites, pour drainer les richesses des mines ou des plantations vers les ports, aucune liaison entre 2 colonies ne fut établie.
Entre 1921 et 1934, la réalisation du chemin de fer Congo-Océan, dans le Congo français, fut un véritable scandale humain. On commença par forcer des milliers de personnes à migrer pour venir travailler sur ce chantier. Aucun ravitaillement n’avait été prévu pour le voyage. Sur 8 000 hommes recrutés, 1 700 arrivèrent à destination. Une insurrection générale se déclencha alors que le chantier n’était pas encore commencé. Le journaliste Albert Londres ( fut traité de « métis, juif, menteur, saltimbanque » à cause de son livre Terre d’ébène) écrit :
« Ici, le Noir remplaçait la machine, le camion, la grue ; pourquoi pas l’explosif aussi ? Pour porter les barils de ciment de 103 kilos, les « Batignolles » (nom de la société à laquelle le chantier avait été attribué) n’avaient pour tout matériel qu’un bâton et la tête de 2 Noirs ! »
André Gide, dans son livre Voyage au Congo, montre des femmes portant leur enfant dans le dos et travaillant à main nue à la réfection des routes, dans la même région :
«Tous les 20 m, aux côtés de la route, un vaste trou, profond de 3 m le plus souvent (devait être bouché). Il était arrivé plus d’une fois que le sol sans consistance s’effondrât, ensevelissant les femmes et les enfants qui travaillaient au fond du trou.»

Une économie tournée vers les exportations

Toute la production des colonies visait à satisfaire les besoins impérialistes. On imposa aux colonies la monoculture. On obligea les paysans à produire du café, du cacao, de l’arachide, pour les marchés européens. En Côte-d’Ivoire, la culture du cacao s’accompagnait du recrutement forcé de travailleurs venant du nord (Burkina Faso) avec un contrat de 2 ans. Sous prétexte de donner aux travailleurs le sens de l’épargne, on ne les payait pas et on inscrivait les sommes dues sur des carnets. Au Sénégal, 1/2 des terres étaient consacrées à l’arachide. Une confrérie de marabouts, les Mourides, faisait travailler ses disciples dans un cadre quasi esclavagiste, et vendait cette production aux compagnies commerciales. La colonisation utilisait des formes archaïques de production et renforçait une organisation sociale rétrograde. Cela lui coûtait moins cher que de mécaniser les cultures. La France développa le coton, pour échapper à la mainmise britannique avec le coton indien et égyptien. Ces cultures furent imposées sous la forme de cultures obligatoires, appelées « cultures éducatives ».Les quantités de produits exportés augmentaient par extension des terres utilisées et non grâce à l’amélioration des rendements donc les cultures vivrières furent délaissées, ce qui provoqua des famines. Des pays qui étaient auto-subsistants devinrent dépendants des importations pour l’ alimentation d’autant que le colonialisme modifia les habitudes alimentaires: le riz d’ Indochine française remplaça le mil, nourriture de base au Sénégal. Les paysans étaient obligés d’acheter du riz avec l’argent gagné par la vente de l’arachide. La même compagnie commerciale gagnait donc 2 fois, en achetant l’arachide et en vendant le riz.
Les exploitations minières servaient exclusivement aux entreprises occidentales qui détenaient le monopole de l’extraction, mais en métropoles étaient installées les industries de transformation.
Après le caoutchouc, le Congo belge révéla d’autres trésors : zinc, cuivre, diamants industriels. Le Katanga, une des régions du monde les plus riches en minerais, devint le fief de la Société Générale de Belgique, à travers l’Union Minière du Haut-Katanga et la Forminière. En 1934, la Société Générale de Belgique contrôlait 60 % du capital investi au Congo.
Avec la crise mondiale, en 1929, dans les citadelles impérialistes, la production reculait, les capitaux ne trouvaient plus à se placer. Le commerce mondial se restreignait. Avec les empires coloniaux, le protectionnisme fut utilisé comme ultime tentative pour échapper à la crise du système.
Un industriel, Marcel Boussac avait commencé son ascension dans le textile grâce à la 1° Guerre mondiale. Puis il racheta toutes les usines des Vosges où il faisait fabriquer des tissus avec le coton venant du Tchad qu’il achetait pour rien et de vendre ses tissus à travers tout l’empire. Car le colonialisme avait détruit l’ensemble de l’artisanat textile, en Afrique comme ailleurs. À part quelques infrastructures pour exporter, toutes les industries de transformation étaient proscrites dans les colonies, pour ne pas concurrencer celles de la métropole. La colonisation engendrait une dépendance et une domination économiques totales.

La volonté de justifier la colonisation…mais les 1° luttes ouvrières

L’Exposition coloniale de 1931 à Paris fut la glorification du colonialisme à son zénith. (La CGT-U avait organisé une contre-exposition qui dénonçait les méfaits commis en Asie ou en Afrique et prônait l’émancipation des peuples opprimés.) Dans sa présentation, le maréchal Lyautey affirmait : « Coloniser, ce n’est pas uniquement construire des quais, des usines ou des voies ferrées ; c’est aussi gagner à la douceur humaine, les coeurs farouches de la savane et du désert. » Des Africains, des Algériens, des Indochinois durent se donner en spectacle. Pour les organisateurs, il fallait absolument montrer un folklore exotique et affirmer la supériorité de la civilisation européenne.
Cette histoire d’humiliation, de mépris et d’exploitation a été ponctuée par des résistances et des luttes contre l’oppression. Bien que le prolétariat africain fût peu nombreux, les luttes ouvrières prirent leur essor au début du XXe siècle. En 1919, des émeutes, grèves et pillages éclatèrent en Sierra Leone. En 1920, une1° grève des ouvriers du chemin de fer Dakar-Saint-Louis fut organisée. Dans les années 1920, les mines du Congo, du Nigeria et du Ghana furent le théâtre de grèves. Mombasa, au Kenya, vécut une grève des dockers en 1934 et une grève générale en 1939. Comme ailleurs, le patronat utilisa la violence et les armes. Mais en plus, il refusait aux travailleurs africains les droits qu’il avait dû céder aux travailleurs européens. En 1937, le gouvernement de Front Populaire autorisa la formation de syndicats en Afrique colonisée. Mais seuls ceux qui savaient lire et écrire étaient autorisés à se syndiquer. Or, en 1950, d’après l’UNESCO, le taux de scolarisation dans le primaire étaient de 10 % dans les colonies françaises.

L’invasion de l’Éthiopie, le dernier grand État indépendant d’Afrique, par l’armée italienne de Mussolini en 1935, fut un des1° actes d’une guerre qui allait devenir mondiale. Il put agir avec l’assurance donnée par Laval que la France n’interviendrait pas. Pendant la 2° Guerre mondiale, l’Afrique fut de nouveau saignée: on recruta de forces les hommes, on réquisitionna les vivres au détriment des populations appauvries, les productions minières devinrent un enjeu considérable . L’uranium du Congo belge servit à la fabrication de la 1° bombe atomique.

L’après guerre : des révoltes anticoloniales

La 2° Guerre mondiale amorça la fin du système colonial. Comme la précédente, elle contribua à ébranler la suprématie impérialiste européenne, celle de la France vaincue en 1940. À travers la planète, la certitude que les puissances coloniales n’étaient pas invincibles, se transformèrent en une immense révolte. Entre 1945 et 1947, en Inde, en Indonésie, les masses se soulevaient. En Chine, en 1949, la révolte des paysans permit à Mao de renverser le pouvoir corrompu. En Indochine (Vietnam) la guerre anticoloniale commencée en 1945 dura jusqu’en 1954. Les révoltes en Asie favorisaient les luttes dans toutes les colonies.
Les soldats et les anciens combattants initièrent bien des révoltes. On avait appelé « libérateurs », « sauveurs », lorsqu’ils avaient débarqué en Europe, mais retrouvaient le statut de colonisés. Mais en 1944, à Thiaroye au Sénégal, les anciens combattants de l’armée française se révoltèrent. La répression fut sanglante.
Le roman de Sembene Ousmane, « Les bouts de bois de Dieu » a fait connaître la grève des cheminots sur la ligne Dakar-Bamako entre 1946 et 1947.
À Madagascar en 1947, 80 000 morts dans la répression d’une insurrection contre le colonialisme. Pour faire le sale boulot, l’armée française envoya des soldats d’autres pays africains. Dresser les peuples colonisés les uns contre les autres faisait partie de leurs méthodes.

Les bourgeoisies européennes et leurs contradictions internes

Dans un1° temps, les bourgeoisies européennes s’accrochèrent à leurs possessions. La France commença par repousser jusqu’à l’idée d’indépendance pour les colonies.
En 1946, l’Union Française, nouvelle appellation de l’empire colonial, vit le jour. Rien de changé. Les milieux coloniaux, arriérés et réactionnaires, étaient sur-représentés. Mais les partis politiques africains furent autorisés. Le travail forcé fut supprimé, non sans susciter des résistances qui voulaient imposer que « l’on considère le travail comme un devoir social » donc le maintien des journées de corvées. En 1947, les fonctionnaires continuaient à se déplacer dans des hamacs portés par des hommes!
Par ailleurs, à l’intérieur même des métropoles, des divergences existaient. Le maintien des empires coloniaux coûtait de plus en plus cher. Les investissements publics représentaient, après guerre, 8 fois + qu’avant. Ils servaient toujours les entreprises capitalistes. Mais les bourgeois dont l’industrie était moderne et qui ne dépendaient pas du marché colonial auraient préféré en profiter. Après guerre, les patrons de l’aéronautique, de l’automobile, étaient plus appâtés par le marché européen que par le colonialisme de « grand-papa ».
Enfin, à partir de 1945, les États-Unis exercèrent une pression politique « anticoloniale ». Pour cet impérialisme, devenu dominant, nul besoin du système colonial obsolète pour piller la planète et imposer ses intérêts. La puissance réelle de son économie suffisait. Il voulait mettre fin au système des chasses gardées et au protectionnisme qu’il impliquait. Tous ces facteurs se conjuguèrent pour contraindre l’ensemble des États européens à décoloniser (en Afrique noire entre 1957 et 1963).
Mais renoncer à la forme coloniale ne signifiait pas renoncer à leur domination ! Dès lors, toute leur politique visa à y conserver la mainmise.
La bourgeoisie française maintient une situation semi-coloniale.
Le retentissement international de la victoire des Vietnamiens à Dien Bien Phu en 1954 obligea les dirigeants de la bourgeoisie française à réaliser que l’heure des indépendances avait sonné. La guerre d’Algérie qui fut l’accoucheuse des indépendances en Afrique noire. La décolonisation n’a pas été le fait de la gauche, au pouvoir en 1956 avec le gouvernement de Guy Mollet. La crise de la IVe République fut dénouée par l’arrivée au pouvoir de De Gaulle en 1958 qui orchestra les indépendances indispensables, y compris au maintien des intérêts capitalistes français. Les indépendances ont fait que nombre d’Africains ont éprouvé la joie légitime de ne plus subir l’humiliation de l’administration coloniale, mais la France plaça à la tête de la plupart de ces États, des  » hommes du sérail ».
La colonisation n’avait pas débarrassé les sociétés africaines de leurs aspects les plus archaïques. Au contraire, le pouvoir de certains chefs traditionnels était cautionné par l’administration coloniale. Quant aux différences ethniques, elles ont souvent été utilisées et transformées en oppositions, voire en haines. Les populations africaines en payent aujourd’hui le prix.
Houphouët-Boigny, ancien président du syndicat des planteurs ivoiriens, avait commencé par un nationalisme critique vis-à-vis de la France. Puis, patronné par Mitterrand, il devint député, puis ministre sous la IVe République, l’un des rédacteurs de la Constitution de la Ve République. En l’installant en 1960 en tant que président de la Côte-d’Ivoire indépendante, les dirigeants français savaient qu’il agirait en ami.
Léopold Sédar-Senghor a suivi un chemin parallèle. Ancien élève du lycée Louis-le-Grand, agrégé de grammaire, il était lié à Pompidou dont il avait été le condisciple. Il fut aussi ministre de la IVe République avant de prendre la tête du Sénégal.
Le député Léopold Sédar Senghor faisait remarquer à la tribune de l’Assemblée, en mars 1946, qu’en Afrique occidentale française

« 108 911 élèves seulement fréquentent les établissements du 1°et du 2°degré, enseignement privé compris, sur 2 700 000 garçons et filles d’âge scolaire ; c’est-à-dire qu’un seul enfant sur 24 peut trouver place à l’école. Dans les 3 lycées d’AOF, on ne compte que 172 Africains sur 723 élèves des classes secondaires. » Il ajoute:

« on fait de l’inégalité un principe de gouvernement en s’opposant par tous les moyens possibles à ce que les autochtones aient des diplômes d’État et puissent, en conséquence, occuper d’autres fonctions que subalternes »

Le travail forcé fut utilisé à grande échelle dans les colonies d’Afrique. L’un des chantiers les plus emblématiques, la construction du chemin de fer Congo-Océan (140 km), coûta la vie à 17 000 travailleurs indigènes en 1929. Au Cameroun, les 6 000 ouvriers de la ligne de chemin de fer Douala-Yaoundé connurent un taux de mortalité de 61,7 % selon un rapport des autorités.

Ces hommes formèrent une caste, liée moralement et socialement à la bourgeoisie française et décidée à en défendre les intérêts au-delà des indépendances. L’appartenance sociale lie les possédants entre eux, plus que la couleur de la peau.
Puis, faute de mieux, la France puisa parmi les mercenaires formés au sein de son armée. Bokassa, dictateur de Centrafrique à partir de 1969, ancien sous-officier dans la guerre d’Indochine, conquit le pouvoir et le conserva avec le soutien de l’armée française. Il s’est fait sacrer empereur en présence de Giscard d’Estain, cautionnant ainsi le dictateur. Et c’est avec sa bénédiction qu’il put piller les caisses du Centrafrique et financer son règne. Au Togo, Eyadéma, ancien sergent de l’armée française, imposa sa dictature jusqu’à sa mort en 2005.
Il y eut au moins un cas différent. En Guinée, en 1958, Ahmed Sékou Touré opta avant tout le monde pour l’indépendance, contre De Gaulle. Par mesure de rétorsion, la France retira ses fonctionnaires et coupa les crédits.

Le Congo belge : l’explosion

Dans les années 1950, une fraction de la petite bourgeoisie congolaise réclama l’égalité réelle. L’opposition systématique des colons belges à tout changement finit par radicaliser les 1° nationalistes. Patrice Lumumba, jeune postier, président de l’Association des évolués de Stanleyville, était devenu le porte-parole du nationalisme congolais. Il avait su cristalliser l’aspiration à l’indépendance, en faisant surgir un nationalisme à l’échelle de tout le Congo. Il ne cherchait pas à briser les liens avec la Belgique, mais sa façon de dénoncer le mépris colonial lui avait suffi pour encourir la haine, du roi et des colons belges. L’indépendance du Congo fut décrétée dans la précipitation le 30 juin 1960, donnant naissance à un État dont Lumumba fut le 1° ministre, du moins pendant 2 mois. Une révolte des soldats de l’armée congolaise contre les officiers, tous des Blancs, donna le signal d’une véritable explosion de colère. Les fonctionnaires et les colons belges prirent la fuite. L’État se retrouvait sans administration, sans prise sur les événements.
C’est pour cela que le trust belge l’Union Minière orchestra en sous-main la sécession du riche Katanga avec l’aide des gouvernements belge, anglais et français pour préserver leur pillage des ressources minières par le découpage du pays.
Mais l’impérialisme américain ne les laissa pas faire. Sous couvert de l’ONU, une force armée fut reconstruite autour de Mobutu. En 1961 Lumumba fut assassiné. En1965, sous protection américaine, Mobutu prend le pouvoir et une des pires dictatures vit le jour; elle trouva le soutien de la France. Par 2 fois, dans les années 1970, l’armée française intervint pour le sauver de rébellions et consacrer la décomposition de l’économie au profit de Mobutu et de l’impérialisme.

Le cas des colonies portugaises

Quant au Portugal, il s’accrocha à ses colonies, l’Angola, le Mozambique et la Guinée-Bissau, jusqu’en 1974, au prix de longues guerres jusqu’à la « Révolution des oeillets ». Mais en Angola la guerre d’indépendance commencée en 1961, 13 ans avant la fin de la domination coloniale, s’est prolongée bien au-delà. Les 3 armées de guérilla qui s’étaient constituées dans la lutte contre le Portugal continuèrent à se battre pour le pouvoir. Ce fut une guerre civile longue, avec à l’arrière-plan les manoeuvres des États-Unis attirés par le pétrole découvert depuis peu. Elle vit intervenir l’armée zaïroise, puis celle de l’Afrique du Sud en faveur de la plus proaméricaine des oppositions armées au régime en place qui était soutenu par l’URSS, qui demanda à Cuba d’y envoyer des troupes. La guerre fit la fortune des trafiquants d’armes et des hommes politiques qui les couvraient, de Pasqua à Jean-Christophe Mitterrand. Elle dura + de 20 ans, fit plus d’1 M de réfugiés, 300 000 morts et laissa une économie en ruine.

Carte d’Identité de l’Afrique

Il n’est guère possible de relater l’histoire individuelle des 40 d’États issus de la décolonisation. Certains sont petits, comme la Guinée, le Bénin, le Togo ou la Gambie (long doigt enfoncé dans le Sénégal, dont le territoire se limite à une 20 km de part et d’autre du fleuve Gambie). D’autres sont immenses, comme le Congo-Zaïre ou le Soudan, aussi étendus que la moitié occidentale de l’Europe, ou le Nigeria avec ses 125 M d’habitants. Certains ( le Burkina Faso) sont dépourvus de richesses naturelles; d’autres en regorgent, le Congo-Zaïre qui contient de richesses minières de toutes sortes, y compris les plus rares existant sur la planète. Ce sont des créations artificielles du temps des colonies, sauf l’Éthiopie qui a une tradition étatique ancestrale. Certains comptent 1 ou 2 ethnies, d’autres + de 10, voire pour le Cameroun + de 200, parlant des langues différentes. Leurs évolutions politiques respectives après les indépendances ont été fort diverses.

Quel bilan, 40 ans après les indépendances politiques ?

Pour les métropoles les plus faibles, la décolonisation a mis fin au monopole qu’elles exerçaient, le Portugal et la Belgique, qui n’était pas de taille à dominer les appareils d’État du Congo-Zaïre, du Rwanda et du Burundi.
Les méthodes de l’impérialisme français pour garder sa zone d’influence
La France, obligée de décoloniser, garde ses ex-colonies dans sa zone d’influence. Elles sont un champ d’investissement garantis, voire en partie financés par l’État pour les grands groupes capitalistes, via la prétendue « aide au développement ».
Elles constituaient une source privilégiée d’approvisionnement en matières 1° : le pétrole du Gabon pour Elf, l’arachide du Sénégal pour Lesieur, le fer de Mauritanie pour Usinor, la bauxite de Guinée pour Péchiney. Elles restaient aussi des débouchés pour les marchandises françaises, protégés des concurrents d’autres pays par les circuits, par les habitudes et les liens, sans parler de la langue.
Mais la France est une puissance impérialiste de 2° zone; elle n’a pu conserver sa mainmise sur cette économie qu’en s’accrochant à un système de domination semi-colonial qui repose, sur le plan politique, sur le contrôle étroit des appareils d’État autochtones, sous la protection des troupes françaises dans les endroits stratégiques. Ce protectorat politique implique le soutien garanti aux dirigeants de ces pays, fussent-ils d’infâmes dictateurs, en contrepartie de la protection des intérêts français face à la concurrence américaine, japonaise, allemande.
Sur le plan économique, le maintien d’une zone CFA, dont les billets sont émis sous le contrôle de la Banque de France, monnaie unique dans les ex-colonies, convertible à taux fixe en euros, assure aux capitalistes français la libre circulation de leurs capitaux et de leurs profits entre la France et ses ex-colonies. Elle constitue un obstacle pour les capitaux venus du Japon ou des États-Unis. Financière Africaine ».
La « politique africaine » de la France, poursuivie dans les années 60, 70, 80 et, souvent encore aujourd’hui, a servi à arroser la caste politique française et à créer des liens d’interdépendance entre les dirigeants des grands trusts et les dictateurs. Des hommes de main, des agents secrets, des mercenaires côtoient des hommes politiques, des PDG, des financiers, dans un milieu crapuleux, la « Françafrique ».
Les entreprises comme Elf, intégrée à Total, possèdent des pans entiers de l’économie du Gabon ou du Congo-Brazzaville dont on ignore les quantités exactes de pétrole extraites par la compagnie. Et si le pouvoir gaulliste a initié le phénomène, la « gauche » l’a pérennisé. Après Foccart, l’éminence grise gaulliste, un des fils de Mitterrand, Jean-Christophe, a été l’homme de l’ombre de la gauche chargé des sales besognes.

La voie nationaliste a abouti à une impasse pour les peuples

Dans les années 1960, la Chine de Mao Tsé Toung fournissait aux dirigeants nationalistes d’Afrique et d’ailleurs, l’exemple d’un régime qui justifiait une certaine dictature et menait une politique nationaliste en rupture avec l’impérialisme. Et surtout, l’existence du bloc soviétique, l’aide diplomatique, voire militaire de Moscou, permettait de se donner les moyens d’une certaine indépendance politique. Elles sont marquées par le « tiers-mondisme », expression signifiant la recherche d’une 3° voie pour les pays pauvres, et les pays non-alignés.
Mais l’impérialisme n’avait pas besoin de contrôler directement l’appareil d’État d’un pays pour avoir les moyens de l’étrangler. Par exemple la Guinée indépendante avec Sékou Touré comptait asseoir son ambition sur la bauxite mais, n’ayant pas l’industrie pour la transformer en aluminium, elle fut obligée d’en passer par les trusts internationaux et, donc, de se soumettre à leurs lois. Pareil pour les pays d’Afrique les plus riches en minerais ou autres richesses naturelles. La nationalisation des mines donnait aux États des marges de négociation plus grandes avec les trusts internationaux mais cela ne les libérait pas de leur emprise. Et pour négocier les matières 1° au meilleur prix, il fallait une volonté politique qui avait un prix : celui de l’ achat de dirigeants de l’État.

Les nationalisations elles-mêmes, au lieu de servir de protection contre le pillage impérialiste, se sont transformées, en règle générale, en moyens d’enrichir une mince couche privilégiée locale et en facteur de corruption.
Dans le cas de l’Afrique, le tiers-mondisme a pris la forme, au moment des indépendances, de la proclamation d’un « socialisme africain », incarné en particulier au Ghana par N’Krumah, et en Tanzanie par Nyerere.
Plusieurs pays d’Afrique ont cherché le soutien de l’Union soviétique, en armes et en aides financières. L’Éthiopie sous Mengistu ou la Somalie sous Siyad Barré, et jusqu’au Congo-Brazzaville, ex-colonie française, se sont revendiqués un temps du marxisme-léninisme. Ce choix politique de trouver en Union soviétique et/ou en Chine une contrepartie à l’influence de l’impérialisme allait de pair avec une politique économique marquée par l’étatisme, par la protection de l’économie nationale, par l’existence de monnaies nationales non liées aux monnaies occidentales.
Les pays africains ont à peu près tout tenté sur le plan politique et économique, entre les régimes ouvertement dévoués à l’ancienne métropole coloniale, à l’autre extrémité, le nationalisme. Aucun des pays d’Afrique ne s’est développé. Nulle part, les classes populaires ne sont sorties de la misère. Pourquoi?
Voir mon 3° volet

Dans la foulée de l’excellent article du Correspondant socialiste « Capitalisme et esclavage » qui explique l’industrialisation de la Grande Bretagne avec Sandbach Tinne & Co, voici la France un peu plus tard dans son action « civilisatrice ».

François Soudan, directeur de la rédaction de Jeune Afrique

publié le 25 février 2017 (modifié le 4 mars 2017)

Vue d’Afrique, par des peuples qui en furent les victimes et qui en conservent la mémoire vive, la polémique sur la colonisation relancée à Alger par Emmanuel Macron le 15 février 2017 avec des mots inédits en France a quelque chose de surréaliste et de dérisoire.

Surréaliste parce que, pour les Africains, la colonisation n’a jamais été autre chose qu’un « crime contre l’humanité », à l’instar de l’esclavage, de la traite ou de l’apartheid. Comment qualifier autrement cette œuvre de subjugation, d’asservissement et d’appropriation, avec son lot de crimes de guerre, de violences et de souffrances, avec son appareil de justification idéologique, religieux parfois, « civilisationnel » toujours ?

Si la colonisation a construit, pour ses propres besoins, des routes, des ponts et des chemins de fer – à quel prix humain, le plus souvent ! – et si les colons ne furent pas tous complices de crimes comme les Allemands ne furent pas tous nazis, la colonisation forme un tout inséparable, et cet ensemble est constitutif d’un crime contre l’humanité, au sens où l’entendent à la fois les statuts du Tribunal de Nuremberg et ceux du traité de Rome fondant la Cour pénale internationale.

Emmanuel Leroueil vient du village de Bango, sur les bords du fleuve Sénégal. Depuis ses 17 ans, il a roulé sa bosse en Europe, au Proche-Orient et en Afrique, et n’a pas dévié de son intérêt pour les gens, le débat d’idée, la politique et le continent africain. Il a plusieurs vies derrière lui : militaire, reporter, militant politique, étudiant, il est désormais consultant en Stratégie & Organisation et occupe la fonction de directeur éditorial de Terangaweb – l’Afrique des idées.

DE 1884 A 1930

Les Européens sont longtemps restés sur les côtes océanes de l’Afrique, à part des aventuriers audacieux qui se sont s’aventurés à l’intérieur des terres. Si en 1880, à peine 1/10° du continent noir était sous contrôle européen, 20 ans plus tard, seuls l’Ethiopie, le Maroc (en 1912) et le petit Libéria y échappaient. Entre temps, les puissances occidentales se sont entendues à la conférence de Berlin (1884) sur la répartition du gâteau. Des avancées techniques et le contexte économique expliquent cette nouvelle étape des relations Europe-Afrique.

Techniquement, les maladies tropicales ne représentent plus un obstacle insurmontable pour les Européens, l’usage de la quinine permettant de résister au paludisme. Des innovations en armement, (armes légères, mobiles, canons à répétition) donnent l’ avantage aux forces européennes, surtout dans les batailles à découvert. Enfin, l’invention du télégraphe permet de mieux connecter les postes avancées de leurs bases arrière sur les côtes océaniques ou en métropole. Concrètement, les troupes européennes resteront peu nombreuses au début, les états-majors occidentaux s’appuyant sur des auxiliaires autochtones, issus d’ethnies anciennement marginalisées ou souhaitant bénéficier des retombées de pouvoir de la nouvelle puissance, au détriment des anciennes.

Mais au-delà, c’est un nouveau contexte économique international qui incite à la colonisation. La décennie 1880 marque une nouvelle phase de l’industrialisation de l’Europe avec un nouveau chapitre de l’histoire du capitalisme global. La mécanisation de l’industrie du textile arrive à maturité et doit se trouver de nouveaux débouchés commerciaux ; les machines à vapeur permettent des gains de productivité, dans l’agriculture aussi avec utilisation de machines qui diminuent la main d’œuvre. Les grandes plantations d’Amérique moins besoin d’esclaves, ce que reflète la confrontation brutale de la guerre de Sécession aux Etats-Unis, entre un Nord industrialisé qui cherche de nouveaux débouchés et un Sud rural et pro-esclavagiste.

L’Afrique est amenée à jouer un rôle nouveau. Elle doit tout d’abord être un fournisseur régulier et important de matières 1° pour les industries des pays occidentaux. La baisse de la production américaine de coton (guerre de Sécession), sera suppléée par la production égyptienne, évitant à l’économie mondiale de se gripper. Ses matières 1° agricoles et minérales alimentent les besoins monstrueux de l’économie industrielle occidentale. Les terres y sont converties à des monocultures d’exportation, perturbant dangereusement l’équilibre écologique et alimentaire des populations locales.

Les échanges ne se font pas que dans un seul sens et le continent noir devient un marché parmi d’autres où sont vendus des produits textiles, les outils mécaniques et des accessoires manufacturés symboles de la « way of life » occidentale. C’est l’âge d’or des grandes compagnies commerciales européennes, les « compagnies des indes » qui s’implantent durablement en Afrique : c’est le cas de la Compagnie française pour l’Afrique Occidentale, fondée en 1887 par des commerçants marseillais et qui existe toujours de nos jours avec un chiffre d’affaires de 2,6 milliards d’euros. Côté anglophone, la British South Africa Company fondée en 1888 par Cecil Rhodes, s’impose comme un intermédiaire incontournable entre le Royaume-Uni et ses colonies au Sud du continent. Ces compagnies organisent les échanges en s’appuiant sur un réseau de comptoirs et de représentants commerciaux, et sur des moyens de transport des marchandises (rails, bateaux, pistes routières) et de télécommunication (télégraphe) qu’elles financent sur fonds propres. Au final, elles dégagent de très confortables bénéfices, d’autant plus qu’elles sont en situation de monopole ou de duopole.

Comme à l’accoutumée, l’Afrique s’inscrit dans une dynamique globale qui voit les sociétés agraires complexes violemment intégrées à un système capitaliste global dominé par les puissances d’Europe de l’Ouest et d’Amérique du Nord qui captent la plus-value sur les échanges qui ne relevaient plus du registre du commerce mais de celui du pillage pur et simple. A la fin du XIX° siècle, des régions comme la Chine, l’Inde, l’Indonésie, le Proche et Moyen Orient, vivent toutes une situation de domination similaire.

Mais bien que le cadre général soit le même, il existe des spécificités propres aux expériences de colonisation de l’Afrique par le Royaume-Uni, la France, le Portugal, la Belgique et un peu, l’Allemagne, l’Italie et les Pays-Bas. Au sein même du continent africain, la colonisation a pris des colorations très différentes suivant les spécificités régionales et les hasards du destin, qu’ils soient heureux ou malencontreux.

La France était réputée privilégier un contrôle direct des territoires sous son « imperium », un énorme bloc de 5 M de km² d’un seul tenant en Afrique de l’Ouest (l’Afrique occidentale française, AOF) et un territoire de 2,5 M de km² en Afrique Equatoriale (Afrique équatoriale française, AEF) regroupant les actuels Gabon, Congo-Brazzaville, Tchad et Centrafrique soit 14 fois la taille de la France. A l’échelle de ces régions, il s’agit de regroupements territoriaux d’une ampleur inégalée dans l’histoire. Les autres zones de domination française comptaient le protectorat du Cameroun, du Maroc, de la Tunisie, la départementalisation de l’Algérie, dans l’Océan indien Madagascar et les Comores et le petit territoire de Djibouti sur la Mer Rouge. Mis à part les protectorats, le principe étant de laisser les autorités traditionnelles gérer ses affaires courantes, la France a privilégié la gouvernance directe et la vassalisation ou l’élimination des autorités autochtones traditionnelles. Le rôle de l’administration coloniale est d’étendre et de renforcer le contrôle militaire des colonies, de protéger les ressortissants de la métropole, d’épauler le travail de « civilisation » des missionnaires, et surtout de faciliter l’exploitation économique menée par les grandes compagnies commerciales. C’est pourquoi, de grands travaux d’infrastructures sont construits à la main par la mobilisation forcée des autochtones, au prix de leur vie. Ces tronçons de rail (le Dakar-Niger passant par Bamako et Koulikoro ; le Conakry-Kankan ; le Congo-Océan reliant Brazzaville à Pointe-Noire), ces routes et les ports qui leur servent de débouché ( le port de Dakar et de Pointe-Noire) sont créés dans la seule optique de faciliter les circuits de l’économie de traite, la sortie des matières 1° et de la production agricole africaine.

En 1930, les 20 M d’Africains de l’AOF et de l’AEF ont le statut de « sujets français », et non celui de citoyens, réservé à 2500 Africains originaires de 4 communes sénégalaises (Saint-Louis, Dakar, Rufisque, Gorée). Ces « sujets français » sont corvéables à merci et soumis à l’impôt de capitation (par tête), qui devait être versé en argent, ce qui obligeait les populations à utiliser la monnaie. Le non paiement, fréquent, soumettait le contribuable récalcitrant à des travaux forcés très pénibles, voire à des peines punitives corporelles. L’administration coloniale française était épaulée par des auxiliaires africains, ce qui permettait au faible nombre de colons présents sur le territoire d’asseoir leur pouvoir.

La politique de l’ Etat français

Vers 1850, Napoléon III ambitionne une nouvelle politique coloniale, avec l’aide de son ministre de la Marine et des Colonies Chasseloup-Laubat qui entreprend la modernisation de la marine de guerre (cuirassés à hélices), permettant d’améliorer la capacité d’intervention des troupes coloniales. La superficie du domaine colonial triple sous le Second Empire soit 1 M de km2 pour 5 M d’habitants. Il nomme Faidherbe au poste de gouverneur du Sénégal: s’ensuivent la fondation du port de Dakar et la création du corps des tirailleurs sénégalais. L’implantation du comptoir des Rivières du Sud en 1859 puis l’acquisition de la côte du Gabon en 1862 sont les étapes suivantes.

En Afrique de l’Est, Napoléon III signe en 1862 un traité de commerce avec Madagascar où il installe un consulat de France. Sa politique vise, de ce côté de l’Afrique, à contrer l’influence britannique. Au Maghreb, il renforce la présence des conseillers militaires français dans l’armée du bey de Tunis, et étend le domaine français en Algérie et au Sénégal. En 1870, la IIIe République hésite dans la poursuite de la politique coloniale. L’anticolonialisme est fort. Le duc de Broglie s’exprime au Sénat en la séance du 11 décembre 1884 :

« Pour une nation momentanément affaiblie (guerre avec la Prusse, la Commune de Paris) un grand développement colonial, est une charge qui la grève, qu’elle ne peut porter, et qui, avant de lui échapper, peut amener la ruine tout à la fois de la colonie et de la métropole. Laissez-moi protester contre cette tendance colonialiste. Je n’en connais pas de plus chimérique et de plus dangereuse. Je n’en connais pas de plus contraire aux leçons de l’histoire et aux enseignements de la raison. L’Algérie, après 50 ans de possession, arrive à peine à nous fournir autant d’hommes et d’argent qu’elle a pu nous en prendre. Des colonies nouvelles affaiblissent la patrie qui les fonde. Bien loin de la fortifier, elles lui soutirent son sang et ses forces… »

Toutefois, l’ empire colonial français atteint son apogée après la 1° Guerre mondiale, lorsque la France reçoit de la Société des Nations un mandat sur la Syrie et le Liban qui était sous domination ottomane.

Aux xix e et xx e siècles, la francisation soit l’imposition de la langue, des mœurs et des lois françaises , prend le pas sur la christianisation, qui n’est pas abandonnée.

Dans un discours prononcé à la chambre des députés en juillet 1885, Jules Ferry intervient:

« Le parti républicain a montré qu’il faut autre chose à la France. Elle doit aussi être un grand pays, exerçant sur les destinées de l’Europe toute l’influence qui lui appartient, qu’elle doit répandre cette influence sur le monde, et porter partout où elle le peut sa langue, ses mœurs, son drapeau, ses armes, son génie. »

Dans De la colonisation chez les peuples modernes (1902), P. Leroy-Beaulieu définit la colonisation :

« La colonisation est la force expansive d’un peuple, c’est sa puissance de reproduction, c’est sa dilatation et sa multiplication à travers les espaces ; c’est la soumission de l’univers ou d’une vaste partie à sa langue, à ses mœurs, à ses idées et à ses lois. Un peuple qui colonise, c’est un peuple qui jette les assises de sa grandeur dans l’avenir et de sa suprématie future. »

Pendant la 2°Guerre mondiale, les territoires français d’Outre-mer sont un enjeu central : entre l’été 1940 et la mi-1943, la quasi-totalité bascule dans le camp des forces de résistance. En 1945, à la Libération, Gaston Monnerville critique le décret de juillet 1945, qui détermine les conditions dans lesquelles seront approuvés les plans de développement économique des colonies ; il exprime qu’en dépit des principes de la nouvelle politique coloniale, ce décret aboutira:

• à subordonner l’économie coloniale à l’économie métropolitaine, comme au temps du pacte colonial solennellement réprouvé ;
• à instituer un organisme dit de coordination, dont la lourdeur rendra impossible l’action rapide qu’exigent le rythme de la vie moderne ; et demande par quels moyens pratiques le Gouvernement tiendra les engagements qu’il a solennellement contractés envers les peuples d’outre-mer, afin :
  • de « ne pas subordonner l’économie des territoires d’outre-mer à l’économie métropolitaine »,
  • de « favoriser l’affirmation de leur personnalité dans tous les domaines de la civilisation » et dans le domaine économique,
  • d’accorder « l’aide concertée que ces territoires sont en droit d’attendre de la métropole ».

Malgré les tentatives d’intégration dans la République (Union française en 1946), les colonies restent dans un état de sujétion, et leurs élites et populations ne se satisfont plus de cet état de fait. Le travail forcé fut officiellement aboli dans les colonies en 1946 sous la pression du Rassemblement démocratique africain et du Parti communiste français. Dans les faits, il perdura largement dans les années 1950. La décolonisation de l’Afrique occidentale et de l’Asie diminue drastiquement l’étendue de l’outre-mer français entre 1954 (accords de Genève) et 1962 (accords d’Évian).

Bilan politique

La traite atlantique a déporté 12 à 13 millions de Noirs à partir de la fin du xviie siècle au moyen de 54 200 traversées. Tous les grands ports européens ont pratiqué la traite négrière. Les esclaves africains importés dans les colonies françaises (aux Antilles) venaient d’une région comprise entre le Sénégal et l’Angola.

Il y a incohérence entre les principes républicains de la France (« Liberté, Égalité, Fraternité ») et la pratique autoritaire de la colonisation ( Code de l’Indigénat) et du travail forcé qui, malgré son interdiction par une Convention de 1930 de la Société des Nations, ratifiée par la France en 1937, subsista dans les colonies françaises d’Afrique jusqu’en 1946.

Le bilan est l’anéantissement ou la désorganisation des structures de pouvoir préexistantes. L’empire toucouleur, installé sur une grande partie de la vallée du fleuve Niger est remplacé par des États calqués sur le modèle français. L’administration coloniale a installé les conditions de la corruption politique. En effet, l’éducation en langue française n’ayant été dispensée qu’à une minorité d’africains à qui furent donnés les rênes lors des décolonisations pacifiques, ils furent les membres de cette classe privilégiée récemment créée. Les anthropologues Giorgio Blundo et Olivier de Sardan écrivent : « La situation coloniale engendre une relation particulière à la gestion de la chose publique et cristallise des comportements et des rapports de pouvoir qui créent un terreau favorable à la corruption. » Cet état de fait pose aussi la question de l’inadéquation d’un modèle étatique français appliqué à la réalité des pays : la plupart des États indépendants furent contrôlés par des politiciens indigènes de langue française alors même que la majorité du peuple ne reconnaissait pas cette langue. Ces élites nouvelles eurent tendance, du fait de leur « avantage » linguistique, à développer des réseaux diplomatiques privilégiés avec la France, ouverture au néocolonialisme.

Une économie de prédation: de 1880 à 1913.

À l’intérieur de chaque territoire conquis, les entreprises capitalistes pouvaient agir à l’abri de la concurrence des capitalistes des autres puissances. Elles pouvaient puiser les matières 1° à leur guise et à leurs conditions, et s’assurer le monopole pour la vente de leurs marchandises. Très vite, 2 compagnies se partagèrent le commerce colonial en Afrique occidentale, dont la Compagnie Française d’Afrique Occidentale qui existe toujours et appartient au groupe Pinault-Printemps-Redoute. L’autre compagnie qui fit fortune en Afrique britannique est le groupe anglo-hollandais Unilever. Les frères Lever, inventeurs de la savonnette, exploitèrent les palmiers à huile du Congo pour fabriquer leur savon. Plus tard, en 1921, ils rachetèrent la Royal Niger Company qui détenait le monopole des transports fluviaux et du commerce au Nigeria. En 1928, le groupe Unilever finit par détenir 60 % des achats et 50 % des ventes au Nigeria.

Les compagnies ne se préoccupaient pas de la production. Le caoutchouc et l’huile de palme relevaient de la cueillette. L’arachide, en revanche, devait être cultivée. Mais elles se contentaient de l’acheter à bas prix aux producteurs africains, sans leur fournir de soutien technique ou d’ outillage. Les investissements ne concernaient que les routes et les infrastructures portuaires.

Le même type d’économie fut mis en place en Afrique équatoriale qui se composait du Congo belge ( Zaïre) et des territoires de France : Congo-Brazzaville, Gabon et Centrafrique qui furent partagés par l’Etat et carrément abandonnés à des compagnies privées, dites concessionnaires (en 1899, 700 000 km² en 40 concessions. Au Congo, les frères Lever reçurent 5,6 M d’ha, soit 2 fois la la Belgique. Les compagnies concessionnaires régnaient en maîtres sur ces « fiefs ». Elles avaient le monopole de l’exploitation, du commerce, y faisaient la police et la justice. Avides de profits immédiats, elles se ruèrent sur les produits les plus accessibles : l’ivoire, l’or, le caoutchouc et le bois, l’okoumé du Gabon (du fait de sa légèreté il servait à fabriquer du contreplaqué). Au Congo, en cas de livraison insuffisante, les soldats recouraient à l’enfermement d’otages, les femmes et les enfants, pour forcer les hommes à partir récolter le caoutchouc. Joseph Ki-Zerbo, livre des témoignages accablants de missionnaires : « Pour éviter la fuite des indigènes, chaque village était confié à la garde d’une escouade de miliciens et le départ des hommes ou le défaut de caoutchouc entraînait des expéditions punitives qui aboutissaient à des assassinats publics des chefs ou de leurs gens par des agents européens de la Société, à des viols ou enlèvements de femmes, à des mutilations de bras, de jambes, des parties génitales, à des scènes de cannibalisme. »

Les écrivains Mark Twain, Arthur Conan Doyle, Anatole France dénoncèrent le scandale du « caoutchouc rouge ». En guise d’enseignement, les populations furent laissées aux mains des missionnaires. Issu de la France « laïque », le général Gallieni expliquait : « L’anticléricalisme n’est pas un produit d’exportation. ». Partout on assistait à une véritable union sacrée « administration + religion ».

Pour imposer aux populations le transport des produits pour les compagnies commerciales, le portage fut légalisé. Il tenait lieu de réseau routier : nul besoin de construire des voies de chemin de fer, quand on pouvait faire porter des tonnes de produits à des hommes dont on avait enfermé la famille comme otage dans des camps. Le recours à la force était systématique. Les fonctionnaires étaient autorisés à se servir de la « chicotte » – du fouet -, de la prison, des amendes et même à déporter ou à exécuter les récalcitrants. On imposa le travail forcé. Les compagnies avançaient « l’oeuvre de civilisation » : « Le peuple barbare qui se refuse à cette loi (la loi divine du travail !) ne se civilisera jamais. On peut donc l’y contraindre et, comme il ne peut servir que du travail en compensation des services qu’on lui rend pour l’amélioration de son sort, on a double motif pour imposer et exiger ce travail… »

Le capitalisme a été féroce sur toute la planète, à commencer par les pays où il a grandi. A la même époque en Europe, l’expropriation des paysans, la misère croissante, l’exploitation des enfants étaient de mise. Mais l’Afrique a été conquise à une époque où le capitalisme était devenu impérialiste. Sa colonisation visait avant tout à en extraire les richesses. Jusqu’en 1914, la part la plus importante des exportations de l’Afrique noire se composa de produits de la cueillette. Entre 1900 et 1913, seuls 2 % de tous les investissements extérieurs de la France se dirigeaient vers l’Afrique. En 1900, 3 000 km de chemins de fer, seulement, ont été construits dans toute l’Afrique noire. Le credo des puissances impérialistes était de dire que les colonies ne devaient rien coûter. Selon l’historien Jean Suret-Canale :

« En 1914, l’ensemble des dépenses pour l’outillage économique, les postes et télégraphes, les travaux publics, l’enseignement et la santé (des colonies françaises) représentaient la moitié de la somme que la Ville de Paris consacrait à l’entretien de ses rues et promenades. »

Entre 1880 et 1913, la saignée tragique des populations du continent représente entre un 1/3 et 1/4 des habitants.